Франция как государство появилась после подписания в 843 году Верденнского трактата, согласно которому империя Карла Великого была разделена на Францию и Германию. Тем не менее реальные владения французского короля были гораздо меньше. Когда в X веке основатель династии Капетингов Гуго Капет взошел на престол, короли владели лишь частью современного региона Иль-де-Франс: землями от Парижа до Орлеана. Однако кроме этих земель французский король имел власть и над территориями своих вассалов, которые приносили ему присягу.
К концу XII века сложилась ситуация, когда на территории современной Франции больше земель принадлежало английскому королю, чем французскому. Ситуацию изменил французский король Филипп-Август, отвоевав у английского монарха Эдуарда Безземельного все владения, кроме Аквитании. Расширились и собственно королевские владения.
В XIII веке произошло ослабление Священной Римской империи. В следующем веке этим воспользовались правители Франции. В 1312 году к Франции был присоединен Лион с соседними землями, а через пару десятилетий были куплены земли Дофинэ. В XV веке Франция приобрела близкие к современным границы - на востоке ее граница была продлена до Альп. Росли и размеры королевского домена - в частности, брак одного из правителей с Анной Бретонской, наследницей и правительницей Бретани, присоединил эту землю к королевским. Полностью же объединение страны под властью короля произошло уже в эпоху абсолютизма, в XVI-XVII веках.
Территория Франции и после объединения не оставалась стабильной. В XVIII веке в ее состав вошла Корсика. Наибольших размеров страна достигла во времена наполеоновских войн, когда в ее состав входила часть бельгийских и немецких территорий. Полностью современные границы Франции были установлены после Второй мировой войны, когда спорные земли Эльзаса и Лотарингии окончательно перешли от Германии к Франции.