В Западной Европе военно-монашеские организации рыцарей, создававшиеся в период крестовых походов в 11—13 вв. под руководством католической церкви главным образом для крестовых походов и войны с неверными: против Ислама в Святой земле, в Испании или в Турции, или против язычников в Литве, в Эстонии или в Пруссии с целью распространения католичества (после Реформации иногда и протестантства). Впоследствии ордена могли стать светскими.