Реди последствий извержения вулкана лава в первую очередь грозит не столько людям и животным, которые всё-таки имеют возможность покинуть опасную зону (лавовые потоки движутся медленнее средней скорости передвижения человека), но растительности, зданиям и объектам инфраструктуры. Лавовые потоки уничтожают автомобильные и железные дороги, под воздействием их высокой температуры сгорают дома и хозяйственные постройки, гибнут леса и растительность.
Прежде всего, это вулканический пепел и дым. Большинство жертв при извержениях приходится на тех, кто задохнулся в облаках пепла и дыма. Дело в том, что вулканический пепел существенно отличается от обычного пепла – он гораздо более мелкий, что способствует его долгому существованию в воздухе в виде взвеси. Кроме того, он гораздо легче попадает в дыхательные пути и приводит к затруднённости дыхания, что вкупе с облаками дыма, когда человек не представляет, куда бежать, чтобы спастись, и является фатальным обстоятельством. При этом вулканический пепел выбрасывается при извержениях в огромном количестве и, выпадая затем на землю в несколько слоёв, он способен на долгие годы превратить местность в бесплодную пустыню.