Генеральные штаты являлись совещательным органом, созываемым по инициативе королевской власти в критические моменты для оказания помощи правительству. Основной их функцией было квотирование налогов. Каждое сословие — дворянство, духовенство, третье сословие — заседало в Генеральных штатах отдельно от других и имело по одному голосу (независимо от числа представителей) . Третье сословие было представлено верхушкой горожан.
Король созывал представителей этих сословий, когда хотел ввести налог. Представителей каждого сословия собирали отдельно и лишь при вынесении окончательного решения они собирались все вместе.