Бессмертные — в древней Персии название элитных войск, совмещавших черты гвардии и регулярных войск.
Впервые появились в империи Ахеменидов в VI веке до нашей эры.
«Бессмертные» подробно описаны Геродотом, который обозначал их как «десять тысяч» или Αθάνατοι (греч. бессмертные) . По одной из версий, такое название произошло в результате того, что Геродот перепутал персидские слова Anūšiya (товарищи) и Anauša (бессмертные) . Другая версия объясняет происхождение названия тем, что, как только кто-то из «бессмертных» погибал, его заменяли другим, тем самым поддерживая число бессмертных постоянным (10 000 человек) . Существует третья теория, согласно которой бессмертные назывались так, потому что они продолжали бой с тяжёлыми увечьями, превозмогая боль [источник не указан 181 день] .
Отряды «бессмертных» формировались только из мидийцев, персов и эламитов, причём первая их тысяча, составлявшая личную охрану царя, формировалась исключительно из персидской знати. Подготовка начиналась ещё в детстве. Обязательными для «бессмертного» были умение хорошо стрелять из лука и скакать верхом, а впоследствии также строгое следование учению Заратуштры.
Современный рисунок, изображающий экипировку «бессмертного»
Бессмертные были экипированы кожаной бронёй и плетёными щитами и вооружены короткими копьями с железными наконечниками и луками с тростниковыми стрелами. Они могли сражаться и как тяжёлая пехота, и как конница. «Бессмертные» были малоэффективны в бою с противниками, использующими копья или длинные мечи (например, греческие гоплиты) .
«Бессмертные» принимали участие в большинстве важных сражений Персидской империи, в частности, в войне с Нововавилонским царством в 547 году до н. э. , в завоевании Египта Камбизом (525 год до н. э.) , в походах Дария I в Индию и Скифию, но особенно известно их участие в Греко-персидских войнах, когда «бессмертными» командовал Гидарн.
После Греко-персидских войн отряды «бессмертных» были расформированы, и с тех пор название «бессмертные» для обозначения войск было впервые использовано в Сасанидском Иране; сасанидские «бессмертные» были похожи на своих предшественников, их численность также составляла 10 000 человек, но в отличие от «бессмертных» эпохи Ахеменидов они были конными. В Византийской империи после поражения при Манцикерте также был сформирован отряд элитной кавалерии, названный «бессмертными» . Кроме того, «бессмертными» в современной иранской армии называлась гвардия последнего шаха Ирана; их общая численность составляла 4-5 тысяч человек, включая батальон танков Чифтен. После революции 1979 года эта гвардия была расформирована.