Болезнь развивается на фоне нарушения элементов соединительной ткани, в том числе коллагена, приводящего к значительному снижению прочности сосудистых стенок. Также нарушается структура костей, хрящей, способствующая снижению функции костного мозга. Обычно симптомами цинги является витаминная недостаточность, в основном витамина С. У заболевшего человека наблюдается воспаление слизистой оболочки десен, общая слабость, кровоизлияния в суставы, мышцы, подкожную клетчатку, внутренние органы.