Международно-признанными государствами, как правило, считаются те, которые либо являются членами Организации Объединённых Наций, либо имеют реальную возможность стать таковыми, но добровольно от неё отказываются. В настоящее время таких государств насчитывается 194.
Все они, кроме Ватикана, являются членами ООН.
Помимо признанных государств существуют территории, которые имеют право на самоопределение, но не имеют возможности его осуществить вследствие оккупации. К таким территориям относится Палестина
и Западная Сахара.
Государства, имеющие крайне малую территорию или численность населения, именуют карликовыми государствами (странами).