Высокая, сухая, но очень стройная старушка. Любовь Онисимовна была еще не очень стара, но бела как лунь; черты лица ее были тонки и нежны, а высокий стан совершенно прям и удивительно строен, как у молодой девушки… Она была безгранично честна, кротка и сентиментальна» . Эта характеристика, которую дает Лесков героине в начале произведения, сразу располагает читателя к образу рассказчицы. И это не просто так. Читатель сочувствует героине и ее возлюбленному, верит всему, что она рассказывает, хотя настораживают слова, что Любовь Онисимовна «любила в жизни трагическое и… Иногда запивала» . Такие люди не всегда объективны в оценке событий. Никаких полутонов они не допускают, поэтому все, с кем сводит судьба Любовь Онисимовну, четко делятся на положительных и отрицательных. Но ведь не всегда она была такой.
В восемнадцать лет Любовь Онисимовна «была не только в цвете своей девственной красы, но и в самом интересном моменте развития своего многостороннего таланта: она «пела в хорах подпури» , танцевала «первые па в «Китайской огороднице» и, чувствуя призвание к трагизму, «знала все роли наглядкою» . примерно так =)