А жил там один человек. С виду так себе - хлипкий, зато на язык бойкий: за словом в карман не лезет. Имя его было Степан, но все звали его просто Стёпка. Маленький, видишь ли, он был ростом и щуплый.
Услышал Стёпка, что эконом ищет посланца к пану, пришёл к нему и говорит:
- Пошлите меня - я умею с паном разговаривать.
Рад эконом, чуть не целует Стёпку. Дал он ему хлеба, сала, целую горсть медяков и отправил в дорогу.
Идёт Стёпка, медяками позванивает, ни одного кабака не пропускает.
Долго он шёл, коротко ли, приходит, наконец, в новое имение. Хотел Стёпка сразу в панский дом идти, но лакей остановил:
- Ты чего тут, бродяга, таскаешся?
И натравил на него собак.
Стёпка достал из котомки кусок хлеба, кинул собакам. Те и перестали лаять. Тогда Стёпка снова подошёл к крыльцу.
- Что тебе надо? - кричит лакей. - Тут сам пан жывёт!
Стёпка поклонился лакею и говорит:
- Мой паночек, мой дорогой, вот он же мне и нужен, этот сам пан. Я пришёл к нему из старого имения.
Лакей смягчился.
- Хорошо, - говорит, - я доложу пану о тебе. Но скажи же ты мне, откуда ты знаешь, что и я - пан?
- Хм, - хитро кашлянул Стёпка,- вижу: ты пан не пан, а так себе полупанок, потому что у тебя лоб низкий, нос слизкий, вот и видно, что лизал панские миски.
Разозлился лакей, схватил Стёпку за воротник и давай трепать. Увидел это из окна пан и позвал лакея к себе.
- Что там за холоп? - спрашивает пан у лакея.
- Да бродяга какой-то из старого панского имения, - ответил лакей и низко поклонился пану.
Пан вспомнил, что давно не был в старом имении.
- Позови его сюда, - приказал он лакею. Побежал лакей звать Стёпку, а тот достал кисет, набил трубку табаком и начал огонь высекать. Высек огня, закурил трубку. Курит и поплёвывает на чистое панское крыльцо.
- Иди в покои, тебя пан зовёт! - кричит ему лакей.
- Не лихоманка пана трясёт, подождёт, - отвечает Стёпка и покуривает себе трубку.
- Да быстрей же ты! - злится лакей. - А то пан тебя розгами засечёт...
- Не засечёт! Вот докурю трубку, тогда и пойду.
Ждал, ждал пан Стёпку, не дождался. Зовёт снова лакея:
- Почему холоп не идёт?
- Трубку, пан, курит.
Пан разозлился:
- Гони его сюда!