Кольцо океанических вод, омывающих Антарктиду, сочетает в себе характерные признаки отдельного океана и хорошо выраженные природные черты Атлантического, Тихого и Индийского океанов.
Сложным в данной ситуации является вопрос о границах Южного океана. На юге он ограничен побережьем южного полярного материка. Западной и восточной границы этот океан не имеет. По современным научно обоснованным представлениям, северной границей считают северную периферию линии антарктической конвергенции(полосой схождения относительно теплых и холодных поверхностных вод) приблизительно по 40—50° ю. ш.,которая близка к северной границе Антарктического циркумполярного течения.