Издательская фирма «Восточная литература» РАН была основана по решению Президиума АН СССР как издательский центр Института востоковедения в 1957 году под названием «Издательство восточной литературы». За время своего существования выпустила в свет около 8 тыс. изданий. В 1964 году Издательство восточной литературы присоединено к издательству Наука в качестве подразделения — Главной редакции восточной литературы (ГРВЛ). В 1992 году вновь выделена как самостоятельное издательство «Восточная литература»[1].
Большое количество книг выпущено в академических книжных сериях, созданных Институтом востоковедения РАН и фирмой: «Исследования по фольклору и мифологии Востока», «История восточной филологии», «Культура народов Востока», «Памятники письменности Востока» (в 1959—1965 гг. издавалась под названием «Памятники литературы народов Востока»), «Этнографическая библиотека», «Языки народов Азии и Африки» и др.