Маленький мальчик Алёша живёт в пансионе в Санкт-Петербурге. Алёша как и все учился. Но больше всего, он любил кормить курочек которые жили около забора в нарочно для них выстроенном домике. Он их всех любил. Но самая любимая курочка была хохлатая- Чернушка. Учащиеся в его классе его очень уважали, любили и ласкали.
Однажды к празднику кухарка ловила курицу, и Алеша, бросившись ей на шею, не дал убить Чернушку. Отдал кухарке за это империал — золотую монету, подарок бабушки.
Мальчик Алёша стал более щедрым и добрым после того, что чуть не случилось с Чернушкой.
Алёше подарила Чернушка конопляное семечко. С помощью него ты мог загадать любое желание и оно сбудится. Алёша загадал чтобы он всегда всё знал если его спросит учитель, но на самом деле ничего не учить. После этого Алёша постоянно ссорился с одноклассниками. Он настолько возгордился своими успехами, что вообразил себя «гораздо лучше и умнее» своих товарищей. Не имея необходимости тратить время на выполнение уроков, Алеша «занимался шалостями, и эта праздность ещё более портила его нрав».