Углеводы входят в состав клеток и тканей всех растительных и животных организмов и по массе составляют основную часть органического вещества на Земле.На долю углеводов приходится около 80% сухого вещества растений и около 20% животных.
Растения синтезируют углеводы из неорганических соединений углекислого газа и воды в процессе фотосинтеза.