Робин Гуд - это герой средневековых английских народных баллад, предводитель лесных разбойников. По пересказам, он жил со своей стаей в лесах возле Ноттингема и боролся за справедливость - грабил богатых рыцарей и священников, отдавая добытое беднякам. Лицо прототипа этих баллад и легенд не установлено. Вероятно, что он жил в начале XIV столетия, во время правления короля Эдуарда II, или даже позднее: в одной из баллад действует королева Кетрин, которую иногда отождествляют с Екатериной Арагонской (1485-1536). Тем не менее в данное время наибольшей популярностью пользуется художественная версия Вальтера Скотта, согласно которой Робин жил во второй половине XII столетия (т. е. был современником Ричарда Львиное Сердце и Иоанна Безземельного) . В пользу первой версии и против версии Скотта говорит ряд исторических деталей: так, соревнование по стрельбе из лука начали проводиться в Англии не раньше XIII столетия.
Баллады о Робин Гуде были записаны еще в XIV столетии, что обусловило сравнительно небольшую вариативность сюжетов. В одном из наиболее полных сборников английских баллад, опубликованных Френсисом Чайлдом в XIX столетии, насчитывается 40 произведений о Робин Гуде. По одной из версий Робин был йоменом, т. е. свободным ремесленником или крестьянином, в других версиях он предстает несправедливо обездоленным дворянином. Родиной Робин Гуда называют поселок Локсли, по названию которого иногда именуют и самого Робина. Его лесная армия насчитывает несколько десятков вольных стрельцов. Все они - отличные стрельцы, смелые, находчивые и по-своему благородные люди. Наиболее популярными героями этого эпоса вместе с самим Робин Гудом есть его помощники Маленький Джон и Братец Тук (встречается вариант Так) и его жена Мерион. Главными неприятелями разбойников есть ноттингемский шериф и рыцарь Роща Гисборн.