Зима в Петербурге 1839 года была с сильными оттепелями. Часовой
Постников, солдат Измайловского полка, стоял на посту. Он услышал, что в
полынью попал человек и взывает о помощи. Солдат долго не решался
оставить свой пост, ведь это было страшным нарушением Устава и почти
преступлением. Солдат долго мучился, но в конце концов решился и вытащил
тонувшего. Тут мимо проезжали сани, в которых сидел офицер. Офицер стал
разбираться, а тем временем Постников быстро вернулся на свой пост.
Офицер же, поняв что произошло, доставил спасенного в караульню. Офицер
доложил, что он спас утопающего. Спасенный ничего сказать не мог, так
как от пережитого потерял память, да толком и не разобрал, кто его
спасал. Дело было доложено подполковнику Свиньину, усердному служаке.
Свиньин посчитал себя обязанным доложить обер-полицмейстеру Кокошкину. Дело приобрело широкую огласку.
Офицер, выдавший себя за спасателя, был награжден медалью «за спасение погибавших» . Рядового Постникова было приказано высечь перед строем двумя сотнями розог. Наказанного Постникова на той же шинели, на которой его секли, перенесли в полковой лазарет. Подполковник Свиньин приказал дать наказанному фунт сахару и четверть фунта чаю.
Постников ответил: «Много доволен, благодарю за отеческую милость» . Он и на самом деле был доволен, сидя три дня в карцере, он ожидал гораздо худшего, что мог ему присудить военный суд.