Основные признаки феодального строя в странах Западной Европы сформировались в IX-X веках. Его основным признаком является превращение земли в главный источник дохода. Князья, вельможи, короли, военачальники постепенно превратили общинные и завоёванные земли в свою собственность и наследственность. Их право землёй было узаконено. Увеличивались доходы от земли. Так знать постепенно становилась крупными землевладельцами. Излишки земель они сдавали в пользование крестьянам. За несение военной службы каждому человеку выделялся в дар земельный надел, который носил название «феод», а их владельцев называли «вассалами», то есть военными слугами. Феодалы владели землями вместе с населяющими их крестьянами.. Владелец земли был по отношению к своим воинам «сеньором». Хозяйство феодала называлось поместьем. Некоторые крестьяне имели небольшое хозяйство, но земли не имели, поэтому зависели от своих феодалов. Все работы в хозяйстве феодала крестьяне выполняли своими орудиями труда. Крестьяне были заинтересованы в труде, так получали от его величины.
Одним из признаков феодального строя являлось натуральное хозяйство. Все необходимые вещи и продукты производились в поместье феодала. Лишь соль и металл они получали в обмен на продукты питания и скот. До XI века торговля находилась на низком уровне. При натуральном хозяйстве почти ничего не покупалось и не продавалось.
Экономические и политические связи также были слабыми. Крупные феодалы становились всё более независимыми от короля. У них был свой суд, своя система принуждения и сбор налогов. Ремесло постепенно отделялось от сельского хозяйства, возникали и росли города, превращавшиеся в культурные, ремесленные, административные и торговые центры. Крупные феодалы вопросы войны и мира решали сами. Некоторые даже сами провозглашали себя королями. Всё это в конечном итоге привело к раздробленности в Западной Европе в IX-X веках. Феодалы и крестьяне заключали между собой соглашения: крестьяне давали клятву, верно, служить феодалу, а феодалы обещали заботиться о крестьянах. Феодала нападали на своих соседей с целью захвата земель. Такие столкновения назывались феодальными междоусобицами. Для защиты и укрытия феодалы строили замки – жилище и крепость феодала. Церковь запрещала воевать на Рождество и Пасху, называя это грехом.