Потому что у князя Андрея потерян смысл в жизни,он считает что нужно дать дорогу молодым,что он стар что бы что-то уже менять в своей жизни.Когда он видит дуб,который среди молодых цветущих деревьев чахнет,он сравнивает себя с ним.
Но на обратном пути(после встречи с Наташей)он видит как дуб расцвел,и понимает что не все потеряно.
Эпизод встречи князя Андрея Болконского со старым дубом является одним из поворотных мест в романе: это переход на новый этап жизни, полная перемена мировосприятия героя. Встреча с дубом - перелом в старой его жизни и открытие новой, радостной, в единении со всем народом.