Жители древнего Рима разделялись на многие категории: мужчины, женщины, свободные граждане, рабы, солдаты, сенаторы, артельщики.. . Каждая из них имела свой определённый политический и экономический вес. Но остановимся на двух наиболее важных - свободных гражданах и рабах. Последние обычно являлись военнопленными, но иногда были случаи, когда свободные люди для выплаты долгов продавали себя в неволю. Рабы не имели ни политического, ни юридического права. Они занимались как тяжёлым, так и умственным трудом, в зависимости от их возможностей и уровня образования. При совершении кражи приговаривались к смертной казни.
Естественно, что рабы не были довольны своим положением, поэтому нередко вспыхивали волнения, самым известным из которых является бунт под предводительством Спартака. В Римской Империи существовал закон, приговаривающий всех рабов, находящихся в доме, к смертной казни, в случае убийства или самоубийства хозяина. Рабы нередко пытались сами покончить жизнь самоубийством. В этом случае, при последующей их перепродаже, хозяин был обязан упомянуть об этом, в противном случае он налагался крупным штрафом, поскольку новый владелец не желал терять свой вложенный капитал, покупая подобного раба.
Престиж и богатство свободных граждан Рима определялись по количеству принадлежащих им рабов. Римляне обладали большим количеством рабов, захваченных в плен во время военных походов. Так во II веке до н. эр. из Картагена были доставлены 100 тысяч человек, из Сардинии - 80 тысяч, а из Греции - 150 тысяч. Не случайно половина жителей Помпей являлась рабами. Эта масса рабов способствовала падению их цены, поэтому богатые римские граждане предпочитали использовать этот труд для возделывания приобретённых земель. К тому же рабы освобождались от воинской повинности. Свободные же жители, работавшие ранее в сельской местности, были вынуждены искать новые заработки в городе.
В богатых римских домах по соседству с обеденным залом обычно находились специальные комнаты, в которых рабы и рабыни должны были удовлетворять все желания хозяев и их гостей. Стены этих заведений были украшены эротическими росписями. В Риме также существовали и свободные женщины, практиковавшие эту профессию. Их деятельность была узаконена и облагалась налогами. Публичный дом - lupanara, находился на окраине города. Эти заведения открывались только вечером. Все женщины, работавшие там, были зарегистрированы и не имели право сохранять свою прежнюю фамилию. Они одевались в одежду определённого цвета и не могли украшать волосы теми же убранствами, что и римские матроны. Современное итальянское название этих женщин - puttana, берёт своё начало от латинского - putere/puzzare, что переводится как глагол - вонять. Современное слово troia (троя) , также берёт название из латыни. Troiaio - означает свинарник. В связи широким распространением проституции и низким уровнем гигиены в древнем Риме были довольно широко распространены венерические заболевания.
Сколько зарабатывали проститутки в древнем Риме? Те, которых называли "лупа", т. е. волчица, и принимали клиентов в публичном доме (лупанара) брали с каждого клиента от 2 до 8 assi. Проститутки, работающие на площадях и около амфитеатров, брали с каждого клиента от 4 до 10 sesterzi. Куртизанки получали с каждого клиента от 20 до 100 sesterzi. Ежедневный заработок артельщика того времени составлял 12 assi (или 3 sesterzi). Ежедневная оплата легионера - 10 assi.
Вместе с рабами, привезёнными из Греции, в Риме начали распространяться гомосексуальные отношения. Обычно их практиковали с рабами, которые были обязаны во всём ублажать своих хозяев. Считалось зазорным принимать пассивную позицию с равным по рангу человеком. К тому же из двух гомосексуалов наказывался только тот, который играл пассивную роль, при поимке он обычно выплачивал большой штраф. В 438 году н. эр. император Теодозио II издал указ о сожжении на костре всех пассивных гомосексуалов