Летом наступает время межени: воды становится мало, Уровень рек понижается, появляются мели. В это время реки расходуют всего 10% годового стока.
Вскрываются реки, как правило, в первой половине апреля, замерзают в середине декабря. Они свободны ото льда до 240 дней в году.
Главной рекой области является Десна, берущая свое начало из болота около деревни Налеты, что в 9 километрах северо-восточнее города Ельни Смоленской области. и впадает в р. Днепр около г. Киева. В пределах области Десна течет с северо-востока на юго-запад через всю восточную часть, принимая ряд притоков (реки Судость, Снов, Болва, Снежить, Навля, Нерусса). Протяженность Десны 1187 км, площадь бассейна 89173 км2. На этой территории можно разместить три таких государства, как Бельгия. Ширина поймы р. Десны в пределах области - от 4 до 6 км, а русла - от 50 до 180 м, наибольшая глубина - 12 м. Вода в реке выше г. Брянска и ниже р. п. Выгоничей - чистая, прозрачная - используется для водоснабжения.
Десна берет начало на Смоленско-Московской гряде, и болота около деревни Налеты, в 9 км от города Ельни. Впадает она в Днепр в 6 км севернее города Киева. Плавные воды реки плещутся у стен четырех древнейших городов: Брянска, Трубчевска, Новгород-Северского, Чернигова. Десна принимает ряд других притоков, главным образом, с левой стороны: Снопоть, Ветьму, Болву, Снежеть, Ревну, Навлю, Неруссу. Справа в Десну впадают: Габья (на севере) Судость имеющая параллельное Десне направление, и Снов (на юге, за пределами области).
Правый берег Десны в основном коренной, круто обрывающийся к пойме, которая резко расширяется ниже устья р. Болвы. Левый берег террасирован.
До Брянска деснянская долина имеет три надпойменных террасы, ниже устья р. Болвы - четыре.
То плотной массой, то редкой цепочкой, то вовсе одиночными разведчиками подступает к Десне лес.
К юго-западу от Брянска, до впадения Сейма в Десну, ширина деснянской поймы достигает 4—6 километров, а русла - 210 метров. После впадения Сейма долина расширяется: река образует много рукавов, зарастающих озер-стариц.
Замерзает Десна обычно в первую декаду декабря, вскрывается в начале апреля.
Весной, в половодье, она широко разливается. Наибольший уровень разлива за последние 70 лет отмечен в 1931 году (тогда вода поднялась на 5,5 м) и в 1963-м (почти на 5 м).
Продолжительность максимального разлива 8 дней, в отдельных углублениях, «блюдцах» поймы полые воды держатся до 20 дней.
Вскрытие реки сопровождается обычно ледоходом.
В потоки мутные от глины
Вонзает солнце первый луч,
А по Десне маячат льдины,
Кружатся стаей лебединой
У голых рощ и ржавых круч.
(B. Д и н а б у р г с к и й).
Ледоставу предшествует осенний подъем воды (средняя дата осеннего максимума 17 ноября) и длительное стояние на реке «сала» — мелких кусочков льда на поверхности воды. Наступает ледостав так же, как и вскрытие, почти одновременно на всей реке.
Время наступления межени непостоянное, оно может наблюдаться как в начале лета, так и глубокой осенью.
Падение реки не превышает 8 см на 2 км. Средняя скорость течения в межень 0,3—0,4 м/сек. В половодье скорость увеличивается в 9 раз. Средний годовой расход воды в Десне у Брянска за последние 60 лет составляет 76,7 м3 в сек.
Десна прекрасна во все времена. Весной она в черемухе. Летом утопает в зелени деревьев, кустарника и трав. Но, кажется, лучше всего она — зимой. Сковавший ее лед, как драгоценные камни, сверкает на солнце. Точно пеленою покрыты луга. Блестит под снежной бахромой прибрежный лес.
Но не менее хороши и притоки Десны: Болва, Судость, Навля. Особенно интересна Нерусса.
С древних времен Десна была важной транспортной магистралью, по которой шли торговые пути на Днепр, Дон (по Сейму) и на Оку (по Болве). По Десне славянские купцы продвигались в глубину девственных северных лесов и обменивали свои товары на медвежьи шкуры, бобровые и беличьи меха, на душистый мед.
Интенсивно использовалась Десна крепостниками Мальцевыми. Они направляли в Киев караваны судов, груженных бемским, белым и полубелым стеклом; искусно выполненными, с богатой гранью и резьбой изделиями из хрусталя, добротной эмалированной посудой; чугунным литьем и другими товарами.
В предвоенные годы Десна была судоходна до Брянска.