Свою деятельность Первый Интернационал направлял на координацию борьбы рабочих за свои права в отдельных странах. Он руководил стачечной борьбой и организовывал взаимную поддержку акций протеста пролетариев. Классическим является пример забастовки рабочих металлургических предприятий Парижа