Прочитал бы - понял на раз. Для Швабрина просто нет никого, дороже самого себя(что не удивительно, в принципе). Вкупе с тем, что у него ни совести, ни чувства ответственности нет, получается образ этакого безнравственного циника, "пустого" человека, для которого ничего не стоит пойти на очередную подлость. В главе описываются события во время взятия Белогорской крепости. Швабрин просто понял, что в этой борьбе им не выстоять, и решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Т.е. предать своих, перейдя на сторону Пугачева. Во время суда он был уже среди старшин мятежников и всячески пресмыкался перед лжеимператором для того, чтобы сохранить свою жизнь.
"По правде говоря, участь Алексея незавидна: он обречен вечно оставаться чужим среди своих, своим среди чужих."
"Швабрин упал на колени... В эту минуту презрение заглушило во мне все чувства ненависти и гнева. С омерзением глядел я на дворянина, валяющегося в ногах беглого казака"