Летяги (Petauristinae)
относятся к семейству беличьих, подсемейство грызунов. В лесах России
обитает обыкновенная летяга. Она принадлежит к роду Азиатские
(Евразийские) летяги, объединяющих два вида – летяга обыкновенная и
японская (малая) летяга.
Обыкновенную летягу называют «летучей белкой». Необычное строение тела
позволяет зверьку не только перелетать с одного дерева на другое, но и
производить сложные акробатические движения: планировать, выполнять в
воздухе сложные маневры и фигуры высшего пилотажа, иногда приземляясь в
том же месте, откуда произошел старт.
Белка-летяга
Внешний вид белки-летяги
Летяга внешне похожа на белку, но имеет меньшие размеры тела и хвоста.
Длина животного от 12 до 23 см, вес – около 170 г. На округлой тупоносой
голове располагаются короткие уши без кисточек и большие выпуклые
черные глаза. Густой шелковистый мех вверху тела серебристо-серый,
нередко с бурым оттенком, на брюшке белый с желтизной.
Главное, что отличает летягу от белки – наличие кожной перепонки,
расположенной между задними и передними конечностями, служащей для
планирования во время полета. Во время прыжка, когда белка расставляет
лапы в стороны, эта перепонка растягивается, ее натяжением и положением
передних лап задается направление полета. Хвост используется для
стабилизации в полете и играет роль тормоза при посадке на дерево.
Белка-летяга
Образ жизни белки-летяги
Средой обитания белок-летяг являются леса смешанные и лиственные, реже –
хвойные. В основном они ведут ночной и сумеречный образ жизни.
Активность летяги проявляют круглый год, лишь в морозные дни
отсиживаются в гнезде, питаясь заготовленными впрок запасами. Большую
часть жизни проводят на деревьях, редко опускаясь на землю. Гнезда
строят в уже готовых дуплах, оставшихся от дятлов, сорок и белок. Иногда
случается, что летяги селятся в скворечниках.
Гнезда устилаются мхом, сухой травой, лишайником. Летяги неагрессивны,
нередко в одном гнезде может селиться две особи. Во время бодрствования
они занимаются поисками пищи. Питаются белки-летяги растительной пищей
– семенами, почками, верхушками побегов, ягодами, грибами. Особенно
любят сережки березы и ольхи, которые предусмотрительно складывают в
дупле, делая запасы на зиму.
Один раз в год у самки появляется 2–4 голых и слепых детенышей, которые
уже к 50-му дню умеют планировать и становятся самостоятельными. Врагами
летяг являются крупные совы, куница, соболь. Продолжительность жизни –
примерно 5 лет, в неволи зверьки живут в два раза дольше.