Причиной смерти Лермонтова стал выстрел.
"Итак, дуэль Лермонтова и Мартынова началась при дожде и ветре. По сигналу Николай Соломонович пошёл к барьеру, а Михаил Юрьевич остался на месте. Поэт поднял руку с пистолетом вверх и выстрелил в воздух. Оскорблённый же бывший приятель дошёл до барьера и произвёл выстрел в соперника..."