Редставление о том, что все живые организмы делятся на животных и растения, ныне устарели. Из ботаники известно, что живые организмы объединяют в четыре царства: бактерии, растения, грибы, животные. Это клеточные организмы. Общность состава и строения клетки свидетельствует о единстве происхождения всего живого на Земле. Клеточные организмы разделяются на безъядерных (цианобактерии и бактерии) — прокариоты (от греч. «протос» — первый, «карион» — ядро) и ядерных (растения, грибы, животные) — эукариоты(от греч. «эу» — собственно, настоящий, «карион» — ядро). Кроме них существуют доклеточные формы жизни — это вирусы и бактериофаги, которые объединены в царство вирусов. Таким образом, современная биология обосновывает наличие пяти царств живых организмов.
Граница, разделяющая виды на зоологические объекты и ботанические, рассекает надвое некоторые несомненно родственные группы организмов, например, одноклеточных жгутиконосцев. Это свидетельствует о происхождении ныне живущих автотрофных и гетеротрофных организмов от общих предков.