В то время когда в других странах Западной Европы шел процесс государственной централизации, в Германии, наоборот, возрастала власть князей и усиливалась территориальная раздробленность. Это было обусловлено рядом причин, и прежде всего тем, что германские императоры, чтобы сохранить власть над Италией и другими зависимыми странами, нуждались в военной помощи князей и вынуждены были идти им на уступки. Если в других странах королевская власть лишала феодальную знать ее политических привилегий, то в Германии, наоборот, за князьями законодательно закреплялись высшие государственные права. В этих условиях королевская власть потеряла наследственный суверенный характер и была поставлена в полную зависимость от крупных светских и церковных феодалов.