1. Экономические причины. Дорогостоящие пряности и изделия из шелка поступали в Европу из Индии, Китая и других азиатских стран. Когда Османская империя окрепла, возникла опасность, что она овладеет всеми торговыми сухопутными путями. Тогда Испания и Португалия решили установить прямые связи со странами Востока морским путем. Кроме того, золото и серебро притягивали европейцев.
2. Религиозные причины. Католическая церковь способствовала морским экспедимциям. Она благотворила открытия новых земель.
3. Научные и технические достижения. Они позволяли совершать дальние морские путешествия.