Обмін речовин являє собою складний процес перетворень речовин в організмі. За допомогою обміну речовин, що надходять в організм з їжею, відбувається перетворення їх у речовини самого організму. Крім того, організм забезпечується і енергією. Виділення енергії відбувається в результаті окислення складних органічних речовин (білків, жирів, вуглеводів).
Таким чином, обмін речовин є одним з важливих процесів організму.
Обмін речовин складається з двох взаємно протилежних, паралельно протікають процесів. Перший з них - дисиміляція, або катаболізм. Цей процес включає реакції, пов'язані з розпадом речовин, їх окислюванням і виведенням з організму продуктів обміну. Другий найважливіший процес обміну речовин - асиміляція, або анаболізм, який пов'язаний з синтезом необхідних речовин, їх засвоєнням і використанням для росту і розвитку організму. У період росту і розвитку людини переважають процеси асиміляції. У середньому віці відзначається рівновагу цих процесів, а у людей старшого віку переважають процеси дисиміляції, що призводить до розпаду харчових речовин, зниженню маси тіла.