Борьба с турками , поляками и татарами воспитала в казаках Украины железную энергию, закалила народный характер. исторический смысл казачества заключался за народность и веру.
Казаки это люди широкой, вольной души, энергия то задерживалась, скрываясь под личиной хитрости и простодушного лукавства, порою доходя до лени, то вырывалась с огромным размахом на свободу и принимала размеры стихийной мощи, не знавшей пределов, казака невозможно остановить если сел на своего коня.Быт и жизнь казачества была далеко не проста, в ход шло любое оружие, приходилось биться и силой и хитростью, быть дипломатом и солдатом, уметь подчиняться, и уметь брать на себя ответственность. Именно эту жизнь описывает Гоголь в "Тарасе Бульбе".
Каждый казак должен уметь всё, быть и землепашцем, и охотником, и скотоводом, и врачом и ремесленником, и даже садоводом. Подобные условия жизни развивали разностороннее мышление, находчивость, умение принимать решения, предприимчивость , но не делало человека привязанным к одному определённому делу.Гоголь передал эти умения очень ярко, показал, что каждый казак готов в любую минуту идти навстречу опасности, за счёт не уверенности в завтрашнем дне, казаки не привязывались ни к чему в жизни, кроме чести, смело шли навстречу смерти, если того требовала от них жизнь, но и не чураться чужой судьбы.В "Тарасе Бульба" видно, что семейная жизнь казачества была беспутной и безалаберной. Семья и семейный очаг были не главными и не нужны казаку. Они отлично заменялись духом "товарищества", связавшим их в вольную дружину удальцов - "лыцарей", собиравшейся в Запорожской Сечи.
Гоголь показывает, что суровая жизнь научила казака смотреть на всё не только смело, но и с юмором, не воспринимая жизнь серьёзно. Для людей наподобие Тараса Бульбы святым было немногое, христианская вера, Родина и чувство "товарищества". Предатель, самое омерзительное и ужасное, что могло произойти с казаком.
Эти идеалы наполняли жизнь казаков смыслом, очищали и облагораживали их существование, они были, как они сами себя называли, "лыцарями", всё это оправдывало их в собственных глазах , оправдывало и разбойничьи набеги на берега Чёрного моря, и, жестокие расправы с католиками и евреями.
Патриотизму времен Тараса Бульбы казаки служили самозабвенно, он был главным идеалом жизни, суровым и жестоким, заменявшим все прочие привязанности и стремления, в сравнении всё было пустым, и любовь к семье и женщине, и мирные занятия.
Многие малороссы сохранили эти черты ещё и во времена Гоголя. Он собрал эти измельчавшие остатки прежних чувств, но уже не находящих себе объяснения в настоящем.
В "Тарасе Бульба" Гоголь показал , откуда взялось у малороссов это непринужденное равнодушие, этот юмор и упрямство, все национальные черты, которые воплощены им в действующих лицах его повести. То в современном мире казалось смешным , то в историческом освещении повести о Тарасе становилось серьёзным и глубоким.
Повесть Гоголя и её главный герой имеют большое историческое значение.