Николай Петрович Кирсанов — это персонаж, на стороне которого явные авторские симпатии. Мы знакомимся с ним уже на первых страницах романа. Внешность его не имеет в себе ничего примечательного, запоминающегося. Это «седой», «пухленький», «немного сгорбленный» барин, «лет сорока с небольшим».