Петя — фантазер и мечтатель, простодушный и беззаботный баловень семьи, для которого жизнь наполнена радостными открытиями, неразгаданными тайнами, романтическими историями. Гаврик — сдержанный, волевой, с ранних лет привыкший к труду, лишениям, недетским заботам. Что же объединяет столь разных по характеру и положению у себя? Почему не только во время игр, но и в трудные минуты жизни они тянутся друг к другу?
Ответить на этот вопрос сразу нелегко, однако он должен быть поставлен, чтобы, следя за взаимоотношениями мальчиков, за теми событиями, участниками которых они становятся, Читатели пришли к выводу, что Петю в Гаврике привлекала смелость, гордость, мальчишеская доблесть, истинно «морской», волевой характер, необычайная стойкость — качества, которыми сам Петя никогда не отличался. Так, Петя был безгранично удивлен, когда увидел, что, придя на Ближние Мельницы, Гаврик извлек из-за пазухи красного леденечного петуха и протянул его племяннику: «Три часа таскать с собой такое лакомство и не только не попробовать его, но даже не показать— это мог сделать только человек с неслыханной силой воли!» — приходит к заключению Петя.
Гаврика в Пете привлекало добродушие, готовность помогать нуждающимся, общительность и верность в дружбе. А в целом их сближало стремление к героическому, честному, справедливому, восприимчивость к красоте природы.