Период 1820-1860-х гг. можно определить в целом как эпоху второй (после Войны за независимость и образования США) либерально-демократической трансформации Соединенных Штатов. Она, в свою очередь, разделяется на два этапа. Первый, охватывающий 1820-1840-е гг., вошел в историю под именем джексоновской демократии, а второй, вбирающий 1850-1860-е гг., известен как период конфликта и Гражданской войны Севера с Югом. По завершении этой крупной эпохи американский капитализм обрел свою классическую форму. Между двумя названными этапами существовало и сходство, заключавшееся в решении единой задачи упрочения либерально-демократических начал капитализма, и серьезное различие. Различие состояло в том, что на первом этапе проблема рабства не выдвигалась на повестку дня центральных политических дискуссий и баталий. Его главное содержание составили конфликты внутри белого населения по вопросам о способах и формах распределения экономической и политической власти между разными социальными слоями.