Этим вопросом стала проблема раздробленности немецкого народа. После революции 1848 года немецкий народ предстал перед двумя решениями- малогерманским и великогерманским путем объединения. Первый означал объединение Германии под предводительством Пруссии без участия Австрийской Империи. Сторонники великогерманского пути объединения хотели видеть объединяющим элементом Австрию. В итоге Бисмарк, канцлер Пруссии, привел в исполнение малогерманский путь, создав сначала Северогерманский Союз, а потом Германскую Империю.