Политическая карта мира очень динамична. Она отражает и фиксирует основные политико-географические процессы, связанные с количественными и качественными изменениями.
Количественные изменения заключаются в таких явлениях:
1) присоединение недавно открытых земель. Сейчас это практически невозможно из-за их отсутствия (на земном шаре не осталось "белых пятен"), но в прошлом, особенно во время эпохи Великих географических открытий, эти явления были довольно распространены;
2) территориальные приобретения или потери вследствие войн. Часто такие территории являются предметом споров между странами, которые принимали участие в военных конфликтах;
3) объединение или распад государств. Например, распад Советского Союза Югославии, Османской империи;
4) добровольные уступки или обмен между странами участками суши - так называемые цессии - передача всех суверенных прав на определенную территорию одним государством другому по соглашению. Это может быть сделано например для того, чтобы границы государств совпадали с этническими территориями;
5) аккреции - наращивание территории. Например отвоевания суши у моря путем намыва территории (Нидерланды) и создание так называемых "мусорных островов" из утилизированных промышленных и бытовых отходов (Япония). Такие участки суши используют промышленное и гражданское строительство, создание зон отдыха. Нидерланды за счет строительства системы гидротехнических сооружений и дамб отделили от моря почти 40% своей современной площади. Осушенные участки - польдеры - насыщенные морскими ила, которые содержат много ценных питательных веществ. После рекультивации их активно используют в сельском хозяйстве.
Качественными изменениями являются:
1) историческая смена общественно-экономической формации. Наиболее распространенным примером является установление капиталистических отношений на территории некоторых колоний Великобритании в результате переселения туда эмигрантов из Европы и искусственного перенесения характерных метрополии общественно-экономических отношений. Благодаря этому отдельные территории сразу перешли от первобытного общества к капитализму;
2) получение странами политического суверенитета. Чаще всего это было обретение суверенитета без изменений границ. Так сложилось с десятками бывших колониальных стран в Африке, Азии, Латинской Америке;
3) внедрение новых форм государственного устройства и правления. Например переход страны от монархии к республике или наоборот;
4) образование и распад межгосударственных политических союзов и организаций. Например создании Совета Экономической взаимопомощи в 1949 г. и ее распад в 1991 г.
5) появление и исчезновение на планете "горячих точек" - очагов межгосударственных и внутригосударственных конфликтов.
6) изменение столиц. Это довольно распространенные явления, которые имеют различные экономические, политические предпосылки. Например, в течение ХХ в. было перенесено столицы многих стран:
- Россия - с Санкт-Петербурга в Москву;
- Турция - из Стамбула в Анкару;
- Бразилия - из Рио-де-Жанейро в город Бразилиа;
- Пакистан - с Карачи в Исламабад;
- Нигерия - с Лагоса в Абудже;
- Танзания - с Дар-эс-Салама до дамой;
- Казахстан - с Алматы в Астану;
- ФРГ - из Бонна в Берлин.
Главными причинами переноса столиц являются: перенаселенность столичных городов и связанные с этим экологические, транспортные проблемы, особенности занятости населения подорожание земель под застройку попытки правительства сбалансировать развитие внутренних, часто отсталых в социально-экономическом плане районов, для которых появление столичного города будет своеобразным толчком для дальнейшего развития;
7) изменения названий государств, столиц и населенных пунктов. Часто это является следствием других качественных изменений на политической карте мира. Примерами переименования государств являются: Бирма -> Мьянма, Берег Слоновой Кости -> Кот-д'Ивуар, Острова Зеленого мыса -> Кабо-Верде, Кампучия -> Камбоджа, Заир -> Демократическая Республика Конго (ДРК), Молдавия -> Молдова и другие.
В конце ХХ - начале ХХI века количественных изменений на политической карте мира происходит все меньше, а качественные изменения приобретают большее значение, что прежде всего связано с усилением интеграционных процессов.