Социальное неравенство – специфическая форма
социальной дифференциации, при которой отдельные индивиды, социальные
группы, слои, классы находятся на разных ступенях вертикальной
социальной иерархии, обладают неравными жизненными шансами и
возможностями удовлетворения потребностей.
Под неравенством понимается неодинаковый доступ больших социальных групп людей (страт,
слоев, сословий, каст, классов) к экономическим ресурсам, социальным
благам и политической – власти. Неравенство существует во всех обществах.
Для измерения неравенства используют два показателя — богатство (запас
активов) и доход (поток денежных поступлений в единицу времени).
Социальное неравенство – результат неравного распределения
экономических благ. В 1972 г. в Англии 20% самых богатых и зажиточных
англичан владели 82% богатства, а на долю оставшихся 80% приходилось
18%. Со временем подобная тенденция мало изменилась, поскольку не
изменился экономический строй общества. Межстрановый анализ, выраженный в
децильных коэффициентах, показал, что в современной России уровень
неравенства находится на отметке 12–13 (в СССР он не превышал 5, в
Швеции – 6). Это наглядно свидетельствует об углубляющемся разрыве между
тонким слоем богатых и нищающим большинством общества.
Социологи доказали, что разные группы населения имеют неравные
жизненные шансы. Они покупают разное количество и разного качества
продукты питания, одежду, жилье и т.д. Люди, имеющие больше денег, лучше
питаются, живут в более комфортных домах, предпочитают личный
автомобиль общественному транспорту, могут позволить себе дорогой отдых и
т.д. Но кроме явных экономических преимуществ зажиточные слои имеют
скрытые привилегии. У бедных короче жизнь (даже если они пользуются
всеми благами медицины), менее образованные дети (даже если они ходят в
те же самые общественные школы) и т.д.
Однако социальное неравенство может быть выражено в терминах не только классовой, но гендерной и расовой стратификации. При равных доходах дети черных и цветных родителей могут иметь худшие жизненные шансы, чем дети белых.
Если общество ограничивает доступ к получению престижного образования
или качественному медицинскому обслуживанию только потому, что у
человека нет или очень мало денег, то такой порядок вещей расценивается
как социальная несправедливость. Как правило, три понятия – неравенство,
равенство и справедливость – анализируются в тесной связи друг с
другом. Молодые революционеры в 1917 г. хотели утвердить на одной шестой
части суши социальную справедливость, для чего стремились уничтожить
социальное неравенство и всех людей сделать равными. Но оказалось, что
достичь идеала совсем непросто. Если два человека вносят разный трудовой
вклад в процветание общества, то их равный доход будет оценен одним из
них как несправедливая оценка его заслуг. Социализм так и не смог
утвердить устраивающее все слои населения справедливое общество.
Правящий класс располагал большим количеством благ и лучшими жизненными
шансами. Именно скрывавшаяся внутри него социальная несправедливость и
социальное неравенство погубили этот прекрасный по своей идее
общественный строй.