1. Афинский морской союз, образованный в 478—477 до н. э. , — антиперсидское объединение греческих государств. Его цель — продолжение войны с Персией за освобождение греческих городов, лежащих в Малой Азии. В этом союзе Спарта не участвовала. В создании и расширении Афинского морского союза видную роль сыграли Аристид и Кимон. Союз представлял собой симмахию на «вечные» времена. Верховная власть принадлежала Афинам. Главный руководящий орган — союзный совет — располагался на о. Делос (отсюда также название Делосский союз) . Здесь же находилась до перемещения в Афины в 454 управляемая десятью афинскими гелленотамеями союзная казна. Лишь наиболее крупные члены Афинского морского союза — острова Хиос, Лесбос, Самос, первоначально Наксос и Фасос — предоставляли для участия в оперативных союзных действиях военные корабли. Другие участвовавшие в союзе города ограничивались денежными взносами (форосом) и, т. о. , полностью зависели от Афин. Сумма ежегодного взноса составляла 460 талантов, однако позднее, в 425—424, Клеон увеличил ее до 1460 талантов. В 454 союз охватывал 208 добровольных и вынужденных членов, чьи интересы он успешно защищал, развивая торговлю и обеспечивая надежность ее коммуникаций. По этой причине основную опору союза составляло купечество и ремесленники. С заключением т. н. Каллиева мира в 449 основная цель союза была достигнута. С этого момента все отчетливее начинает проявляться стремление Афин превратить Афинский морской союз в свой протекторат. Отныне Афины свободно распоряжались средствами, полученными от сбора фороса (включая ассигнования для выплаты денежного содержания афинским гражданам и расширения Акрополя) ; афинская денежная система стала для всех обязательной; в Афинах проходили судебные процессы по делам союзников. В итоге дело дошло до того, что на территории союзников стали вводиться колонисты из Афин (т. н. клерухи) . Это привело к попыткам выхода из Афинского морского союза (469 — Наксос, в 463 — Фасос, в 446 — Эвбея, в 440 — Самос, в 432 — Потидея, в 428 — Лесбос и т. д.) . Однако эти попытки были подавлены. Поражение Афин в Пелопоннесской войне привело к распаду Афинского морского союза. Многие из бывших союзников оказались под игом Персии или Спарты.
2. Второй Афинский морской союз. Примерно с 395 до н. э. Афины вновь начали предпринимать усилия по оживлению Афинского морского союза. Он был воссоздан в 378—377 после освобождения от спартанского господства. Членам союза была обещана полная автономия. Города, расположенные в Малой Азии, на этот раз не были включены в состав союза, дабы не нарушать условия заключения мира. С потерей Спартой (против которой и была в первую очередь направлена деятельность союза) своего господствующего положения, и Афинский морской союз также утратил свое значение. Многие из членов союза, которых насчитывалось ок. 75, вышли из его состава. После завершения межсоюзной войны 357—355 Афинский морской союз сохранял до 337 до н. э. незначительное политическое влияние.