В 20 веке духовная культура стала прежде всего областью политической пропаганды. В искусстве господствовало направление соцреализма, подразумевавшего, что нужно изображать жизнь не "как она есть", а "как она будет" в идеальном обществе, которое вот-вот построит доблестный Советский союз. К тому же появились новые средства: массовая песня (явление, характерное исключительно для 20 в), кинематограф.
Духовная культура отражает настроения людей, проблемы времени, исторический контекст. Часто деятели искусства, как люди образованные, ясно видели также политические и социальные проблемы России, обсуждали их и предлагали пути решения. (Напр, Философические письма Чаадаева).