Комедия построена на антитезе, две группы персонажей открыто противостоят друг другу и сами сознают себя как противников. О каждом из них можно судить по именам. С одной стороны, благовоспитанная девица по имели Софья, ее жених Милон, дядюшка Стародум, друг их, честный чиновник Правдин. С другой, помещица Простакова (урожденная Скотннина), муж ее господин Простаков, брат Тарас Скотинин, сын Митрофан (в переводе с греческого "похожий на мать”). Это те, о ком Стародум, выражая мысли автора, говорит: "Дворянин, недостойный быть дворянином! Подлее его ничего на свете не знаю”. Добродетельные персонажи беседуют между собой много и чрезвычайно рассудительно, сцены наполнены разговорами о нравственности, неустрашимости, жизни при дворе, долге дворянина. На противоположном полюсе — госпожа Простакова. Стоит ей услышать разумное возражение, как она начинает ругаться. И между тем у нее своя строжайшая логика, основанная на непоколебимой уверенности в том, что мир сотворен ради нее и ее интересов. Например, узнав, что Стародум, которого считали умершим, жив и "никогда не умирал”, Простакова взвивается: "Не умирал! А разве ему и умереть нельзя!” С ее точки зрения, он должен был умереть, потому что это ей выгодно.