На юго-востоке Азии, отгородившись от мира высокими горами, раскинулась Великая Китайская равнина. В древности её покрывали густые леса. По необъятным просторам Китайской равнины протекают две величайшие реки Азии — Янцзы и Хуанхэ. Почвы вдоль берегов этих рек такие мягкие, что их можно обрабатывать даже самыми простыми орудиями труда, изготовленными из дерева или кости. Поэтому земледелие распространилось здесь уже в древности.Наиболее плодородны земли в долине Хуанхэ. Здесь возникли древнейшие в Китае поселения людей. Но река эта в сезон дождей часто выходит из берегов и затопляет всё вокруг. К тому же случается, что из-за мягкости почв она при разливе размывает берега и меняет русло. При этом река смывала поселения людей и посевы. Не случайно в Китае Хуанхэ называют «Блуждающей рекой», «Рекой тысячи бедствий».