В места гнездовья зяблики прилетают в конце марта — начале апреля. Первыми появляются самцы, через 5-6 дней прилетают самки. Вначале птицы держатся стайками, потом разбиваются на пары. Во второй половине апреля-начале мая самка строит гнездо на дереве на высоте 2-18 м. Самец находится рядом, следует за ней, иногда передает самке одну-две травинки. В кладке 4-6 голубовато-зеленых или розовато-кремовых яиц. Насиживает кладку самка 12-14 суток. В эту пору самец поет у гнезда, иногда сменяя самку на насиживании, пока она собирает корм на земле. Чаще он сторожит гнездо, отгоняя других самцов, и кормит самку. Птенцов выкармливают оба родителя в течение двух недель и еще две недели докармливают слетков вне гнезда. В это время самец не поет. Во второй половине июня-начале июля у части птиц бывает вторая кладка.