Это молодой столичный аристократ, получивший типичное светское воспитание. Онегин родился в богатой, но разорившейся дворянской семье. Его детство прошло в отрыве от всего русского, национального. Его воспитывал француз-гувернер.
Герой все же получил тот минимум знаний, который считался обязательным в дворянской среде. Он “знал довольно по-латыни, чтоб эпиграфы разбирать”, помнил “дней минувших анекдоты от Ромула до наших дней”, имел представление о политэкономии Адама Смита. В глазах общества он был блестящим представителем молодежи своего времени, и все это благодаря безупречному французскому языку, изящным манерам, остроумию и искусству поддерживать разговор. Он вел типичный для молодежи того времени образ жизни: посещал балы, театры, рестораны. Богатство, роскошь, наслаждение жизнью, успех в свете и у женщин — вот что привлекало главного героя романа.
Пушкин раскрывает, как сложился характер этого юноши. Евгений Онегин вырос без любви, не знал родительской ласки, на руках наемных воспитателей... Его готовили к светской жизни, ему прививали только светские добродетели знание французского языка и хороших манер, уменье вести легкую, салонную болтовню. «Ребенок был резов, но мил» – таково первое мнение «света» о герое: мнение, не идущее вглубь его сердца, а касающееся только его внешних качеств.