Ялиновий шишкар на тілі інших пернатих жителів Центральної Європи виділяється особливою будовою дзьоба. Наддзьобок і піддзьобок схрещуються між собою, їх гострі кінці виступають з боків дзьоба. Своїм дзьобом, немов пінцетом, ялиновий шишкар виймає насіння з ялинових та соснових шишок.
Дзьобики пташенят шишкарів прямі. Батьки годують малюків напівперетравленим насінням, спеціальною кашкою, що утворюється в їхніх зобах. З часом дзьоби пташенят змінюють форму.Раніше шишкарів вважали святими птахами. Така думка народилася з кількох причин. По-перше, трупи птахів довго не розкладаються (птахи немов „просмолюються" смолою хвойних рослин). По-друге, в них хрестоподібні дзьоби (потрібні для добування насіння). І, по-третє, вони гніздуються взимку, їх позбавлені оперення пташенята не замерзають (у шишкарів теплі гнізда).Деякі лісники вважають, що шишкарі завдають шкоди ялиновим деревам, проте така думка є хибною.