Египет с древних времен был страной, отличавшейся высокой культурой. До настоящего времени сохранились памятники египетской письменности, которые датируются концом четвертого тысячелетия до новой эры. Появление письменности в Египте ученые связывают с развитием хозяйства, которое требовало учета сведений, сохранения и передачи информации.Рабовладельческое государство в Египте достигло своего расцвета в III тысячелетии до новой эры. В те времена на побережье Нила активно развивались ремесла, что вело к росту благосостояния страны и способствовало ее культурному развитию.На примере египетского письма можно довольно точно проследить эволюцию первоначальных форм письменности. Самые древние надписи, выполненные на скальной поверхности и на глине, представляли собой так называемое пиктографическое письмо. Впоследствии появилось письмо идеографическое, сменившееся в более поздние времена алфавитной системой.
Писать иероглифами в Египте могли поначалу только господствующие слои населения – правители, знатные вельможи и жрецы. Только с введением в обращение папируса письменность понемногу стала становиться достоянием простых египтян. Изготовленные из стеблей водных растений страницы соединяли между собой в полосы и сворачивали в рулоны. Такой папирус отличался очень высоким качеством и долговечностью.
Шло время, постепенно иероглифы, обозначавшие отдельные вещи и целые понятия, стали заменяться фонетическим письмом. Для этой цели был создан особый алфавит, в котором вначале, правда, не существовало гласных. До этого написать слово, которое обозначало материальный предмет, было сравнительно просто. Трудности начинались, когда термин нельзя было соотнести с конкретным объектом. Именно это вызвало к жизни алфавитное письмо, состоявшее из 24 букв. Буквы стали дополнением к иероглифам.
Египетские письменные источники долгое время не поддавались расшифровке. Успех пришел к французскому лингвисту Шампольону, который в 1822 году после кропотливой и напряженной работы с первоисточниками сумел отыскать ключ к разгадке египетских иероглифов.