Пустыни Африки чрезвычайно разнородны по внешнему виду, по условиям среды, истории формирования и по составу населяющих их организмах. Часть аридных территорий лежит в субтропических широтах.
Общая особенность всех африканских пустынь - скудное увлажнение в течении круглого года при достаточной обеспеченности теплом.На большей части Сахары годовое кол-во осадков не превышает 50-100 мм. Дожди нелегулярны , хотя есть сезон в 1-2 месяца, когда они в виде коротких ливней обычно выпадают. На юге Сахары сезон вероятности дождей бывает летом, а на севере - зимой. В центре осадков может нет быть несколько лет. Скудное увлажнение сопровождается высокими температурами. Характерна их суточная амплитуда - под утро на пустынных возвышенностях и в субтропиках могут быть заморозки.