Ареал распространения этого дерева довольно широк. Разные виды елей растут в Европе, Америке и Азии. Наибольшую численность имеет ель обыкновенная, произрастающая на территории западноевропейских стран, средней полосы России, Урала, вплоть до водораздела Амура. На просторах Сибири и Дальнего востока растет ель сибирская и аянская, а в горах Кавказа – восточная ель. Существуют виды, произрастающие только в определенных климатических условиях, например, ель Глена, распространенная на южном побережье Сахалина, Курильской гряды и острове Хоккайдо.