Против крепостного права. Рассказ написан незадолго до крестьянской реформы 1861 года, и Герасим предстает олицетворением крестьян - не имеющий права голоса, но сильный. Автор видит, что крепостничество уже изжило себя - в конце рассказа Герасим уходит от барыни, следовательно, крестьяне тоже вскоре освободятся.