В середине XIX в. Австрийская империя переживала глубокий кризис, выход из которого был найден в переформировании империи. Австро — Венгрия как дуалистическая монархия образовалась в 1867 г. и просуществовала до 1918 г. Основой стабильности монархии был австро — венгерский компромисс, который впоследствии был дополнен и польским.
Она состояла из двух частей. Цислейтании (Австрийская империя) объединяла Австрию, Чехию, Моравию, Силезию, Гарц, Истрию, Триест, Далмацию, Буковину, Галичину и Крайну. Транслейтания (Венгерское королевство), имела в своем составе Венгрию, Трансильванию, Фиуме и Хорвато — Славонию.
Австро — Венгрия была одним из крупнейших государств Европы. По территории и количеству населения она опережала Великобританию, Италию и Францию , однако не имела заморских колониальных владений. На территории Австро -Венгрии проживали различные народы, ни один из которых не представлял большинства.