Салтыков-Щедрин – яркий представитель писателей-сатириков. Сатира всегда имеет в себе элемент обличения. В отличие от легкого юмора, сатира в смешном виде выставляет недостатки, пороки человеческого общества. Однако пороки могут быть смешными только через призму сатиры. На самом деле они приносят несчастья не только самим носителям пороков, но и людям, их окружающим. Именно поэтому смех, вызываемый сатирой, можно назвать смехом сквозь слезы.
Салтыков-Щедрин умело использует средства, которые помогают вызвать смех сквозь слезы. Наиболее важное из них – преувеличение, гипертрофия. Преувеличение позволяет довести недостатки героев Салтыкова-Щедрина до абсурда, и делает их по-настоящему смешными.