Фитопланктон океана главным образом состоит из одноклеточных водорослей, в совокупности составляющих 1300 видов. наблюдается массовое распространение бурых водорослей, в частности из группы ламинариевых.
Растительность в тропических регионах представлена мангровыми зарослями и коралловыми рифами. Здесь сосредоточена большая часть фукусовых, крупно зеленых и красных водорослей, являющихся с коралловыми полипами главными рифообразующими организмами.