История Флоренции неразрывно связана с историей семейства Медичи. Повсюду в городе можно увидеть герб этого рода - щит с изображенными на нем шестью шарами. Легенда гласит, что эти шары - капли крови ужасного великана, который некогда угрожал Флоренции и с которым прародитель рода Медичи сражался, подобно тому, как Давид сражался с Голиафом. Впрочем, существует и другое толкование этого герба. Само слово "Медичи", как нетрудно догадаться, означает "медик", то есть лекарь. И правители Флоренции, видимо, вышли из этого почтенного сословия. А в те времена эмблемой аптекаря или врача был не крест, как в наше время, а выставленный в витрине шар.Первым Медичи, который стал фактическим властителем Флоренции, был Козимо Старший, глава процветающего банковского дома. Правда, в начале своей политической карьеры он столкнулся с серьезными неприятностями. Его противники схватили и хотели даже казнить, но он благополучно откупился, бежал из города, а затем вернулся и подчинил Флоренцию своей власти. Причем формально занимал положение рядового гражданина, но в правительстве находились угодные ему лица. Его реальная власть основывалась на том, что он оказался самым богатым человеком в Европе; в его должниках числились не только римские папы, короли Англии и Франции и многие титулованные особы, но даже такое могущественное государство, как Венеция. Богатства Медичи стремительно увеличивались: в 1440 г. они составляли 235 000 флоринов, а к концу жизни - около 400 000.При все своем богатстве Козимо Старший отличался редкостным благоразумием. Он не раз говаривал, что "зависть - трава опаснейшая, которую следует иссушать, а не орошать. И потому он отверг проект роскошного дворца, который был ему предложен архитектором Филиппо Брунеллески. Дворец показался ему слишком большим и вызывающим. Он удовольствовался гораздо более скромным и мрачным зданием, хотя тоже не маленьким, и, как говорили, вел аскетическую жизнь. Зато за проект Брунеллески ухватился основной противник Медичи - Лука Питти. Ему не была свойственна осмотрительность Козимо, и он, напротив, хотел поразить всех роскошью, а заодно унизить Медичи. Так, он потребовал, чтобы в новом его дворце окна были такого же размера, как двери во дворце Медичи, а двор таким, чтобы резиденция Козимо поместилась туда целиком. Но на строительстве этого здания Питти разорился, а сам дворец, по иронии судьбы, перешел через сотню лет к другому представителю семейства Медичи - тоже Козимо, герцогу Тосканскому.