Листья плаунов крупнее и попарно разделены.у хвощей - корневища, у папоротников-придаточные корни отходят от корневища..у хвощей образуются спороносные колоски, у папоротников на нижней стороне листа бугорки - это споры. различия внешние в основном в листьях.